Илия Тончев е роден през 1957 година в село Радилово, община Пещера. От 1978 година до настоящия момент той работи и твори в Пещера. От 1991 година работи като художник на свободна практика.
През своята художествена кариера Тончев е представил над 20 самостоятелни изложби в София, Пловдив и Пазарджик, както и около 10 изложби в цялата страна. Той е член на Съюза на българските художници, групата на пазарджишките художници, както и на клуба на художниците в град Пещера.
